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Los investigadores de todo el mundo trabajan para encontrar mejores formas de prevenir, detectar y tratar el cáncer de seno, y para mejorar la calidad de vida de los pacientes y de los sobrevivientes.

Estudios de investigación

La orientación o la guía actual sobre la prevención y el tratamiento del cáncer de seno, así como sobre lo que podría causarlo (entre otras cosas), proviene principalmente de información descubierta a partir de estudios de investigación. Los estudios de investigación pueden variar desde estudios realizados en el laboratorio hasta estudios clínicos realizados con cientos de miles de personas. Los estudios o ensayos clínicos son estudios cuidadosamente controlados en los que se puede recopilar información específica sobre ciertas enfermedades y explorar nuevos tratamientos prometedores.

Los estudios clínicos son una manera de recibir los tratamientos del cáncer más recientes que se están investigando. Aun así, no son adecuados para todas las personas. Si le interesa saber más sobre los estudios clínicos que podrían ser adecuados para usted, comience preguntando a su médico si en el consultorio o en el hospital donde trabaja realizan estudios o ensayos clínicos, o vea la sección sobre estudios clínicos para informarse más.

Causas del cáncer de seno

En los estudios se continúa analizando cómo ciertos factores del estilo de vida, ciertos hábitos y otros factores ambientales, así como los cambios genéticos hereditarios, podrían afectar el riesgo de tener cáncer de seno. A continuación le presentamos algunos ejemplos:

• En varios estudios se están evaluando los efectos que tienen la actividad física, el aumento o la pérdida de peso y la alimentación en el riesgo de tener cáncer de seno.
• Algunos tipos de cáncer de seno se transmiten en las familias, pero muchas de las mutaciones (cambios) en los genes que causan estos tipos de cáncer de seno aún no se conocen. Se están realizando investigaciones para identificar estos cambios genéticos.
• Varios estudios se centran en el mejor uso de las pruebas genéticas (estudios genéticos) para analizar las mutaciones genéticas hereditarias del cáncer de seno.
• Los científicos están explorando cómo las variantes genéticas comunes (es decir, pequeños cambios en los genes que no son tan importantes como las mutaciones) pueden afectar el riesgo de tener cáncer de seno. Por lo general, las variantes genéticas tienen solamente un efecto pequeño en el riesgo por sí solas, pero al combinarse podrían influir más.
• En los últimos años, las posibles causas ambientales del cáncer de seno también han recibido más atención. Aunque mucha de la ciencia sobre el tema aún se encuentra en sus etapas iniciales, se está estudiando activamente.

Prevención del cáncer de seno

Los investigadores siguen buscando maneras de disminuir el riesgo de cáncer de seno, sobre todo en las mujeres con más riesgo de tenerlo. A continuación se mencionan algunos ejemplos:

• En los estudios se continúa analizando si ciertos niveles de actividad física, el perder peso o el comer ciertos alimentos, grupos de alimentos o seguir ciertos tipos de dietas podrían ayudar a reducir el riesgo de cáncer de seno.
• Algunos medicamentos hormonales como el tamoxifeno, el raloxifeno, el exemestano y el anastrozol ya han demostrado que sirven para disminuir el riesgo de cáncer de seno en ciertas mujeres con mayor riesgo. Los investigadores continúan estudiando qué grupos de mujeres podrían beneficiarse más de estos medicamentos.
• En los estudios o ensayos clínicos también se está analizando si algunos medicamentos no hormonales podrían reducir el riesgo de cáncer de seno, tales como los medicamentos con los que se tratan los trastornos de la sangre o de la médula ósea, como el ruxolitinib.
• Hay estudios en los que se investigan las vacunas que podrían ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer de seno en personas con un alto riesgo de tener esta enfermedad (debido a que presentan mutaciones genéticas hereditarias o a que hay casos de cáncer de seno en la familia).

Nuevas pruebas para personalizar el tratamiento del paciente

Biomarcadores

El tejido del cáncer de seno se analiza de forma rutinaria para comprobar los biomarcadores ER (receptor de estrógeno), PR (receptor de progesterona) y HER2 y así ayudar a tomar decisiones de tratamiento. Un biomarcador es todo gen, toda proteína u otra sustancia que se puede medir en sangre, tejidos o en otros líquidos del cuerpo. Algunas investigaciones se centran en si el análisis de otros biomarcadores, tales como HER3, también podría ser útil, aunque esta investigación aún se encuentra en sus primeras fases.

El ADN tumoral circulante (ctDNA) es el ADN que se libera en el torrente sanguíneo cuando las células cancerosas mueren. Identificar y analizar el ctDNA en la sangre para comprobar la presencia de biomarcadores es un tema de estudio que se está desarrollando rápidamente.

Algunas formas en las que el ctDNA se podría usar en el cáncer de seno incluyen las siguientes:

• Buscar nuevos biomarcadores en en las células tumorales que pudieran indicar si el cáncer se ha vuelto resistente a tratamientos específicos (como a la quimioterapia o a la terapia con medicamentos dirigidos)
• Determinar si un medicamento determinado funcionará en un tumor antes de probarlo
• Predecir si el cáncer de seno reaparecerá (volverá) en las mujeres con cáncer de seno en etapa temprana
• Predecir si el tratamiento neoadyuvante (complementario) está funcionando para destruir el tumor en lugar de usar pruebas por imágenes, tales como una tomografía computarizada (CT) o una ecografía (ultrasonido)
• Determinar si hay cáncer de seno o alguna afección de alto riesgo en el seno antes de detectar cambios en un estudio por imágenes, tales como una mamografía

Nuevos estudios por imágenes

En la actualidad se están creando nuevos tipos de estudios por imágenes para el seno Algunos de estos ya se usan en determinadas situaciones, mientras otros aún siguen en estudio. Tomará tiempo saber si estas pruebas son tan buenas o mejores que las que se usan en la actualidad. Algunos de estos estudios son los siguientes:

• Gammagrafía mamaria o del seno (imágenes moleculares del seno)
• Mamografía por emisión de positrones (PEM)
• Tomografía de impedancia eléctrica (o de impedencia eléctrica, EIT)
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• Nuevos tipos de estudios ópticos por imágenes

Para obtener más información sobre estas pruebas, consulte Estudios por imágenes del seno recientes y experimentales.

Tratamiento del cáncer de seno

Siempre se están estudiando nuevos tipos de tratamientos para el cáncer de seno. Por ejemplo, en los últimos años, se han aprobado varios nuevos medicamentos dirigidos para tratar el cáncer de seno.

Se necesitan más y mejores opciones de tratamiento, sobre todo para el cáncer como el cáncer de seno triple negativo, donde la quimioterapia es la opción principal.

Algunos temas de investigación relacionados con el tratamiento del cáncer de seno incluyen los mencionados a continuación:

• Tratar a pacientes que tienen cáncer de seno avanzado con receptores hormonales positivos y HER2 negativo mediante un medicamento que se dirige al receptor de estrógeno (es decir, al camizestrant) si las células tumorales fueran a tener alguna mutación en el gen ESR1.
• Estudiar si los ciclos más cortos de radioterapia para el cáncer de seno en etapas muy tempranas son al menos tan buenos como los ciclos más largos que ahora se usan a menudo.
• Probar si diferentes tipos de radioterapia, tales como la radiación con haz de protones, podrían ser mejores que la radiación típica o estándar.
• Combinar ciertos medicamentos (como 2 medicamentos dirigidos, un medicamento dirigido con un medicamento de inmunoterapia o un medicamento hormonal con un medicamento dirigido) para ver si funcionan mejor juntos
• Intentar encontrar nuevos medicamentos o combinaciones de medicamentos que puedan ayudar a tratar el cáncer de seno que se diseminó al cerebro
• Probar diferentes medicamentos de inmunoterapia para tratar el cáncer de seno triple negativo
• Poner vacunas para el cáncer para ver si así se impide que el cáncer empeore o que regrese después del tratamiento. Hay muchas formas en las que las vacunas funcionan en el cáncer. Por ejemplo, las vacunas con ciertas proteínas estimulan el sistema inmunitario para que reconozca y ataque proteínas específicas del cáncer. Las vacunas de ADN contienen instrucciones de ADN para que, una vez que se pongan, el ADN pida al cuerpo que produzca proteínas para que el sistema inmunitario reconozca y ataque las células cancerosas.
• Encontrar nuevas formas de tratar a las mujeres con cáncer de seno hereditario, ya que tienen más probabilidad de que el cáncer reaparezca (haya recurrencia)
• Determinar si se necesita quimioterapia para tratar a todas las mujeres con cáncer de seno HER2 positivo
• Encontrar nuevas opciones de tratamiento cuando el cáncer de seno se vuelve resistente o rebelde a los tratamientos actuales

Cuidados de apoyo

Con el cuidado o la atención de-apoyo, los pacientes y cuidadores controlan los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento relacionado. En los estudios o ensayos clínicos se analizan diferentes medicamentos y técnicas para tratar de mejorar la atención de apoyo para las personas con cáncer de seno. Por ejemplo, algunos estudios están investigando lo siguiente:

• Si hay mejores medicamentos o formas de prevenir el daño a los nervios que a veces aparece con ciertos medicamentos de quimioterapia

• Si los medicamentos u otros tratamientos pueden ser útiles para limitar los problemas de memoria y otros síntomas cerebrales después de la quimioterapia
• Si se puede prevenir el daño al corazón que se da a veces por medicamentos comunes para el cáncer de seno (tales como la doxorrubicina y el trastuzumab) mediante la administración de ciertos medicamentos para el corazón o la presión arterial
• Si hay medicamentos con los que se podría tratar la sensación de cansancio que puede aparecer por el cáncer